Disputa no Canal do Panamá coloca China, Europa e EUA no centro de tensão global

O governo da China informou que recorrerá à Justiça para defender os direitos de sua empresa de Hong Kong que operava os terminais de Balboa e Cristóbal, localizados no estratégico Canal do Panamá.

A decisão ocorre após o governo do Panamá retirar a concessão da subsidiária da CK Hutchison Holdings, que atuava nos portos por meio da Panama Ports Company há mais de 25 anos.

Segundo a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, Mao Ning, Pequim considera a medida injusta e prejudicial aos investimentos realizados ao longo de décadas. A autoridade afirmou que a China apoiará as medidas legais adotadas pela empresa para proteger seus interesses e garantir segurança jurídica a investimentos internacionais em infraestrutura crítica.

Investimento bilionário em risco

Os terminais de Balboa e Cristóbal são considerados pontos estratégicos nas duas entradas do Canal do Panamá, rota responsável por cerca de 5% a 6% do comércio marítimo global.

Durante mais de duas décadas, a empresa ligada à CK Hutchison realizou investimentos superiores a US$ 1,8 bilhão em modernização de guindastes, sistemas de manuseio de carga e infraestrutura portuária. A retirada da concessão coloca esses aportes em risco e altera o equilíbrio operacional da região.

Após decisão da Suprema Corte panamenha, que apontou irregularidades contratuais, o governo local assumiu temporariamente o controle dos terminais e transferiu a concessão para operadores europeus. O terminal de Balboa passou a ser administrado pela APM Terminals, ligada ao grupo Maersk, enquanto o terminal de Cristóbal ficou sob responsabilidade da Terminal Investment Limited, associada à MSC.

Geopolítica e influência internacional

A decisão panamenha ocorre em meio a um cenário de crescente disputa geopolítica. Analistas apontam que pressões dos Estados Unidos podem ter influenciado o movimento, considerando a relevância estratégica do Canal do Panamá para o comércio global e para os interesses norte-americanos na região.

A China é um dos principais usuários da via interoceânica, respondendo por aproximadamente 21,4% do volume de cargas que transitam pelo canal. Além disso, o país asiático ampliou significativamente sua presença econômica na América Latina nas últimas duas décadas, com investimentos que ultrapassam US$ 187 bilhões entre 2003 e 2022 em setores como portos, energia e telecomunicações.

O comércio entre China e América Latina já supera US$ 500 bilhões, consolidando Pequim como parceiro estratégico de diversos países da região. Ao mesmo tempo, observa-se um movimento de diversificação comercial por parte dos latino-americanos, reduzindo gradualmente a dependência histórica de Washington.

A disputa pelos terminais panamenhos evidencia que o caso vai além de uma questão contratual. Trata-se de um capítulo relevante na disputa por influência em infraestrutura estratégica global, colocando o Canal do Panamá novamente no centro das atenções internacionais.