A CMA CGM reverteu sua decisão de retornar ao Canal de Suez, anunciando na terça-feira que três serviços que haviam sido desviados pelo Mar Vermelho desde o final do ano passado voltarão a utilizar a rota mais longa pelo Cabo da Boa Esperança.
A companhia aérea francesa afirmou que a decisão de alterar as rotas dos seus voos FAL 1, FAL 3 e MEX — que ligam a Ásia ao norte da Europa e ao Mediterrâneo — foi tomada “tendo em conta o contexto internacional complexo e incerto”, acrescentando que a situação será revista regularmente.
A medida surge poucos meses depois de a CMA CGM ter começado a enviar navios nessas rotas de volta através do Canal de Suez, na sequência de um cessar-fogo temporário entre Israel e o Hamas.
A medida também ocorre após o anúncio da Maersk , em 15 de janeiro, de que retomaria seu serviço MECL que conecta a Índia e o Oriente Médio à costa leste dos EUA pela rota de Suez, após testes bem-sucedidos realizados por duas de suas embarcações.
Contudo, o momento e o alcance da retirada da CMA CGM sugerem que os cálculos podem ir além das preocupações de segurança mesmo com o cenário regional cada vez mais instável. O Irã enfrenta uma onda de protestos internos e a possibilidade de uma ação militar dos EUA contra Teerã não foi descartada, o que levanta dúvidas sobre se as forças houthis no Iêmen poderiam retomar os ataques contra navios mercantes.
Hua Joo Tan, cofundador da empresa de análise de navios de linha Linerlytica, afirmou que a CMA CGM está usando a situação política como pretexto para o que é essencialmente uma decisão comercial.
“A CMA CGM está apenas usando a situação política como desculpa”, disse Tan à Lloyd's List, observando que a transportadora manteve outros dois serviços na rota de Suez: o India America Express, que opera em ambos os sentidos, e o Phoenician Express, que nunca saiu do canal.
“A intenção é sinalizar ao mercado que a data de retomada em larga escala dos serviços em Suez deve ser adiada”, disse Tan. “O sinal é direcionado à Maersk.”
Tan acrescentou que os três serviços que estavam sendo desviados operavam apenas no sentido leste e parecem ter cumprido seu propósito imediato: reposicionar navios e contêineres de volta à China antes do pico de cargas do Ano Novo Lunar.
A decisão surge num contexto de crescente pressão de baixa nas taxas de frete entre a Ásia e a Europa. O último relatório semanal da Linerlytica observou que a redução do congestionamento portuário na Europa, combinada com o aumento do número de navios carregadores e as partidas antecipadas da CMA CGM rumo ao Suez, aumentou a capacidade disponível nas rotas do norte da Europa e do Mediterrâneo nas próximas quatro semanas.
“A ameaça de um excedente de capacidade ainda maior decorrente da reabertura das rotas de Suez aumentou após a decisão da Maersk de retomar o serviço MECL para a rota de Suez a partir de janeiro”, afirmou o relatório. “Outras alterações de rota podem ocorrer, sendo o serviço IMEX/ME11 ISC/ME-Med da Gemini Cooperation o próximo a ser alterado.”
De acordo com os dados de rastreamento de embarcações da Lloyd's List Intelligence, o tráfego de navios porta-contêineres pelo Estreito de Bab el-Mandeb aumentou nos últimos dois anos, embora ainda represente uma fração dos níveis pré-crise. Grande parte desse crescimento foi impulsionada anteriormente por operadores menores que expandiram sua presença no Mar Vermelho para capitalizar o vácuo deixado pelas grandes transportadoras.
Um retorno em larga escala ao Canal de Suez liberaria uma quantidade significativa de tonelagem de volta ao mercado. O HSBC estima que os desvios no Mar Vermelho absorveram cerca de 7% a 8% da capacidade da frota global de contêineres; à medida que as viagens se tornam mais curtas, essa reserva será eliminada, podendo reduzir as taxas spot e impactar as negociações de contratos transpacíficos previstas para abril e maio.
No entanto, o HSBC alertou que novos ataques dos Houthis ou o agravamento das tensões em Gaza poderiam atrasar qualquer retorno em larga escala do setor ao Canal de Suez. O banco também observou que os desvios do Mar Vermelho ocorreram ao longo de aproximadamente três meses, a partir do final de 2023, e que um retorno completo provavelmente levaria um período semelhante.
“Uma transição rápida para o Mar Vermelho poderia causar congestionamentos portuários na Europa devido ao agrupamento de navios que chegam via COGH e Mar Vermelho, o que poderia sustentar as taxas de frete no curto prazo”, disse o HSBC. “No entanto, um retorno gradual ao longo de vários meses poderia mitigar quaisquer interrupções.”
