A Suprema Corte do Panamá anulou contratos portuários importantes detidos por uma subsidiária da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, deixando incerta a futura propriedade de algumas operações no Canal do Panamá e possivelmente prejudicando seus planos de vender alguns terminais.
A Panama Ports Company (PPC), uma subsidiária da CK Hutchison, detém contratos desde a década de 1990 para operar terminais de contêineres nas entradas do Pacífico e do Atlântico do canal, separadamente das operações da hidrovia.
A decisão poderá prejudicar a proposta da CK Hutchison de vender dezenas de portos em todo o mundo, incluindo os terminais panamenhos, por US$ 23 bilhões a um consórcio liderado pela BlackRock e pela Mediterranean Shipping Company (MSC) .
A PPC afirmou na sexta-feira que não havia sido notificada da decisão do tribunal, mas considerou a sentença inconsistente com o quadro legal e as leis que lhe permitiam operar os portos.
"A nova decisão... carece de fundamento jurídico e põe em risco não só a PPC e o seu contrato, mas também o bem-estar e a estabilidade de milhares de famílias panamenhas que dependem direta e indiretamente da atividade portuária, bem como o Estado de Direito e a segurança jurídica no país", afirmou em comunicado.
A PPC afirmou ter investido US$ 1,8 bilhão em infraestrutura e tecnologia em quase três décadas operando os portos panamenhos, e reserva-se "permanentemente" todos os direitos, incluindo o recurso a processos judiciais nacionais e internacionais.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, afirmou em uma coletiva de imprensa regular na sexta-feira que o país "tomará todas as medidas necessárias para salvaguardar resolutamente os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas".
O governo de Hong Kong afirmou em comunicado que desaprova veementemente a decisão.
"O governo se opõe veementemente a qualquer governo estrangeiro que utilize meios coercitivos, repressivos ou outros meios irracionais nas relações econômicas e comerciais internacionais para prejudicar seriamente os legítimos interesses comerciais das empresas de Hong Kong", afirmou.
As ações do conglomerado listadas em Hong Kong fecharam em queda de 4,6% após a decisão. O índice Hang Seng de Hong Kong recuou 2,1%.
"Eu esperaria uma fraqueza de curto prazo na CK Hutchison até que eles definam uma nova estrutura de venda", disse David Blennerhassett, estrategista da Ballingal Investment Advisors e colaborador do Smartkarma .
"Essa nova estrutura pode sofrer atrasos consideráveis, dependendo de como eles avaliarem as opções em relação a essa decisão judicial."
Leis inconstitucionais
O Supremo Tribunal declarou que, após "ampla deliberação", considerou inconstitucionais as leis e atos que sustentavam o contrato de concessão entre o Estado e a Companhia Portuária do Panamá para o desenvolvimento, construção, operação e gestão dos terminais de Balboa e Cristóbal.
A decisão surge em meio a uma crescente rivalidade entre os EUA e a China sobre as rotas comerciais globais e é vista como uma vitória para Washington, onde o presidente Donald Trump tem pressionado para conter a influência chinesa sobre o Canal do Panamá , que transporta cerca de cinco por cento do comércio marítimo global.
Os principais concorrentes na compra dos portos da Hutchison, BlackRock e MSC, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters .
Trump havia elogiado o acordo proposto para a venda dos portos, especialmente as operações panamenhas, como uma vitória, já que transferiria os ativos comerciais para uma propriedade majoritária dos EUA.
No entanto, a China ameaçou bloquear o acordo por considerá-lo contrário aos seus interesses nacionais. O país pressionou para que a empresa estatal de transporte marítimo COSCO assumisse o controle acionário da aquisição , conforme fontes disseram anteriormente à Reuters .
A CK Hutchison aguardava uma decisão final do Supremo Tribunal sobre a legalidade de seus contratos, após o procurador-geral local ter considerado os contratos "inconstitucionais".
Os críticos dos contratos, que foram prorrogados nos últimos anos, também argumentaram que eles prejudicaram o Panamá.
A decisão do Supremo Tribunal pode obrigar o país a reestruturar o quadro legal necessário para a celebração de contratos de operação portuária e, potencialmente, exigir novos concursos públicos para a operação dos terminais.
Garantir a operação ininterrupta dos portos é fundamental para as companhias de navegação que dependem do Panamá como centro de transbordo, onde os contêineres são transferidos entre embarcações que atendem a diversas rotas.
Em julho, o presidente panamenho José Raúl Mulino afirmou que parcerias público-privadas poderiam assumir o controle dos dois portos caso o tribunal invalidasse os contratos com a CK Hutchison.
Analistas sinalizaram a probabilidade de a Panama Ports apresentar uma queixa de arbitragem após perder o caso.
(Reportagem de Elida Moreno no Panamá, Natalia Siniawski na Cidade do México, Clare Jim e Anne Marie Roantree, Liz Lee em Pequim; Edição de Christian Schmollinger e Tomasz Janowski)
